Ad Aertsen ist Professor für Neurobiologie und Biophysik an der Albert-Ludwigs-Universität Freiburg. Er studierte Mathematik und Physik an der Universität Utrecht und promovierte anschließend an der Universität Nijmegen im Fach Physik. Nach verschiedenen Forschungsaufenthalten am Max-Planck-Institut für biologische Kybernetik Tübingen, an der Ruhr-Universität Bochum und am Weizmann-Institute of Science in Israel nahm er 1996 den Ruf an die Universität Freiburg an. Sein wissenschaftliches Hauptinteresse liegt in der Aufklärung der Funktionsweise des Gehirns und in der Entwicklung von Gehirn-Maschine-Schnittstellen. Er ist Mitbegründer und Koordinator des Bernstein Zentrums Freiburg und war von 2008 bis 2010 Sprecher des nationalen Bernstein Netzwerks Computational Neuroscience. 2010 wurde er in die Nationale Akademie der Wissenschaften Leopoldina gewählt.