Michael Behrendt wurde am 19. Juni 1951 in Hamburg geboren. Er studierte Rechtswissenschaften an der Universität Hamburg und beendete seine Ausbildung beim Hanseatischen Oberlandesgericht mit dem Assessorexamen.

Während des Studiums sammelte Michael Behrendt praxisorientierte Erfahrungen bei verschiedenen Unternehmen in den USA. 1985 trat er in die VTG Vereinigte Tanklager und Transportmittel GmbH ein, wo er 1994 zum Geschäftsführer bestellt wurde.
1999 wurde Michael Behrendt Vorstandsvorsitzender der VTG-Lehnkering AG, die aus der Verschmelzung mit der Lehnkering AG hervorging, und gleichzeitig Mitglied des Vorstandes der Hapag-Lloyd AG. Seit dem 1. Januar 2002 ist er Vorsitzender des Vorstandes der Hapag-Lloyd AG.

Michael Behrendt ist darüber hinaus Vorsitzender des Verbandes Deutscher Reeder (VDR), Vize-Präses der Handelskammer Hamburg und Mitglied in diversen Aufsichtsräten und Beiräten.