Ein Thema, das emotional besetzt ist, weil es dringende Fragen an die Zukunft stellt: Welchen Stellenwert geben wir älteren Menschen in unserer Leistungsgesellschaft? Wie kann man verhindern, dass wertvolles Wissen und jahrzehntelange Erfahrungen einfach brachliegen? Und erhöht eine längere Lebenserwartung nicht auch die Gefahr der Vereinsamung?
Moderator und Grimme-Preisträger Jörg Thadeusz begann mit einem Blick in die Kulturgeschichte: Haben sich die Menschen nicht schon immer verzweifelt gegen das Älterwerden gewehrt? »Es war früher sicher ein schmerzhafter Prozess, älter zu werden, gerade weil die Lebenserwartung geringer war. Mit dem Alter kam schnell Gebrechen, Leid und Tod«, sagte von der Leyen. Aber: »Als es noch keine Bibliotheken oder Google gab, wurden die Lebenserfahrungen durch die Älteren weitergegeben.« Deshalb sei früher die Würdigung des Alters höher gewesen.

Jörg Thadeusz wandte ironisch ein, dass es doch »gemein ist, dass in dem Lebensabschnitt, in dem ich mich auf den Garten konzentrieren möchte«, noch so viel Leistung erwartete werde. Die CDU-Politikerin war da anderer Meinung – und landete prompt den nächsten Lacher: »Ich glaube, die meisten Alten wollen mehr Spuren hinterlassen als eine Kuhle im Sofa.«
Auch über eines ihrer politischen Lieblingsthemen wurde gesprochen – die Mehrgenerationenhäuser. Etwa 500 gibt es davon derzeit in Deutschland, angelegt bisher als ein fünfjähriges Modellprojekt der Bundesregierung. Hier könnten, so die 50-jährige Familienministerin, nicht nur Vorurteile abgebaut werden, sondern die Generationen  voneinander lernen. Ganz nach der Grundidee: Gepiercte Jugendliche lassen sich von grauhaarigen Ex-Firmenchefs Tipps für das nächste Bewerbungsgespräch geben – und helfen im Gegenzug bei der Installierung der neusten Software.

Aber auch in anderen Bereichen ist für von der Leyen das Engagement der Senioren bereits heute »eine Riesenhilfe« – und sollte daher weiter gefördert werden: Da gibt es Leihgroßeltern, die jungen Familie mal einen ruhigen  Abend verschaffen. Oder ehrenamtliche Sterbebegleiter, die selbst schon die schmerzhafte Erfahrung des Verlusts hinter sich haben – und für die ihre Arbeit Hilfe und Selbsthilfe gleichermaßen ist.
Eine kurze Umfrage im Publikum zeigte: Fast die Hälfte der Zuhörer ist ehrenamtlich aktiv. Auch deshalb hat für die Familienministerin der Generationenvertrag zwei Seiten: Natürlich müssten auf Grund der Demografie immer weniger Beitragszahler immer mehr Senioren die Rente sichern. Aber: »Der Fluss von den Großeltern oder Eltern zurück an die Kinder ist auch gewaltig«, sagte von der Leyen. Durch finanzielle Starthilfen für den Berufseinstieg. Beim Renovieren der Wohnung oder beim Babysitting. »Das Wissen der Kinder, dass ihnen die Eltern helfen, wenn es hart auf hart kommt, ist ein unschätzbarer Wert.« Und gebe vielen erst den Mut, sich den Kinderwunsch zu erfüllen.

Eine Brücke zwischen den Generationen schlug die Familienministerin auch vor Ort und aus aktuellem Anlass. Draußen vor dem KörberForum hatten sich vornehmlich junge Demonstranten eingefunden, die gegen ein neues Gesetz protestierten, das auch die Sperrung von Internetseiten mit kinderpornographischen Inhalten erlaubt. »Diese Menschen sind natürlich nicht für Kinderpornografie«, erklärte von der Leyen und verteidigte ihre Gegner, »sondern gegen jegliche Sperrung im Internet«. Sie nehme die Diskussion ernst, bleibe in der Sache aber »unerbittlich«, da kinderpornographische Fotos »eine Nachfrage erzeugen, für die Kinder entführt und verkauft werden.« Auch im Internet ende die Freiheit da, wo die Würde der Menschen verletzt werde.