Zu Hause haben die beiden Sänger bereits eine klassische Ausbildung abgeschlossen und sind bei ersten großen Aufführungen aufgetreten, beispielsweise der Zauberflöte im Moskauer Bolschoi-Theater. In ihrem zweijährigen »training on the job« singen Denis Velev und Sergey Ababkin jetzt in Produktionen der Staatsoper Hamburg und erhalten gemeinsam mit den fünf Stipendiaten eine intensive Förderung. Dazu wirken sie an den Opernproduktionen der Staatsoper sowie am Programm »opera stabile – a living lab« mit und erhalten eine kontinuierliche, individuelle fachliche Beratung.
Für die beiden Russen ist es ihr erster Aufenthalt in Deutschland – und in Hamburg. Die Umstellung war nicht leicht. Mit der Journalistin Natalia Konyashina sprachen die beiden an der Staatsoper Hamburg darüber, was das Stipendium für sie beutet, was sie sich für die Zukunft wünschen und was sie hier vermissen.