Hans Clevers – Körber-Preisträger 2016

Der niederländische Biologe und Mediziner hat ein neues Standardverfahren zur unbegrenzten Vermehrung von adulten Stammzellen entwickelt, mit dem er rudimentäre Organe im Miniaturformat, sogenannte Organoide, züchten kann. Damit lassen sich Medikamente lebensecht in der Petrischale testen und schadhafte Organe heilen und möglicherweise ersetzen. Hans Clevers erhält den mit 750.000 Euro dotieren Körber-Preis für die Europäische Wissenschaft für diese bahnbrechenden Erkenntnisse und deren Weiterentwicklung bis zur klinischen Anwendung.

Clevers erforscht adulte (erwachsene) Stammzellen in Verdauungsorganen, speziell im Dünndarm. Adulte Stammzellen sind nach der Geburt im Körper vorhanden und können dort zeitlebens Defekte reparieren. Im Dünndarm erneuern sie regelmäßig dessen Innenhaut. Der Preisträger interessiert sich besonders für die Signale, die Stammzellen zur Teilung anregen. Mittels eines von ihm entdeckten Rezeptors (Lgr5), der nur bei Stammzellen vorkommt, konnte er diese aus entnommenem Darmgewebe isolieren.

2009 gelang es Hans Clevers, aus einer einzelnen Darm-Stammzelle ein Darm-Organoid zu erzeugen, das viele Monate in der Petrischale überlebt. Dies gilt als Durchbruch in der Stammzellenforschung. Schon heute werden zum Beispiel aus Tumorgewebe Mini-Organe erzeugt, an denen Medikamente getestet werden. »Statt einen Darmkrebs-Patienten mit einer unspezifischen Chemotherapie zu traktieren, können wir ihm ein Mittel verabreichen, auf das seine im Labor getesteten Tumor-Organoide besonders gut angesprochen haben«, sagt Clevers.
2013 war er in der Lage, Darm-Stammzellen von Patienten, die an der Erbkrankheit Mukoviszidose leiden, von diesem Gendefekt zu befreien.

Hans Clevers ist 59 Jahre alt und leitet seit 2015 die Forschungsabteilung des Utrechter Princess Máxima Center, ein neu eingerichtetes pädiatrisches Krebskrankenhaus. Am 7. September 2016 wurde ihm im Hamburger Rathaus der Körber-Preis verliehen.

Pressemeldung vom 07.06.2016 (PDF)

Ersatzorgane aus der Petrischale

Hamburgs Erster Bürgermeister begann den Festakt zur Verleihung des Körber-Preises für die Europäische Wissenschaft im Hamburger Rathaus mit eindrucksvollen Zahlen. Eine Eins mit 14 Nullen, so viele Zellen habe etwa ein erwachsener Mensch. Hintereinander gelegt würde eine derartige Zellen-Kette etwa 60 mal um die Erde reichen. Wobei 50.000 Zellen pro Sekunde abstürben, aber auch gleichzeitig ebenso viele wieder neu entstünden. Menschliche Zellen und der aus ihnen bestehende diesjährige Preisträger Prof. Dr. Hans Clevers standen weiterhin im Mittelpunkt der Veranstaltung. Clevers entwickelte ein neues Standardverfahren zur unbegrenzten Vermehrung von adulten Stammzellen, mit dem er rudimentäre Organe im Miniaturformat, sogenannte Organoide, züchten kann. Dafür erhielt der in diesem Jahr den Körber-Preis.

Der Weg, bis kranke Lebern oder Mägen durch Organoide geheilt oder gar ersetzt werden können, möge zwar noch lang sein, so Scholz weiter. Aber um Science Fiction handele es sich längst nicht mehr. Bereits jetzt brächten diese Organoide in der Forschung praktischen Nutzen. Etwa beim Testen neuer Medikamente und bei der Entwicklung individuell zugeschnittener Chemotherapien. »Sie haben uns in Hamburg mit ihrer Forschung nicht nur beeindruckt, Sie haben uns begeistert«, betonte Scholz. Fest eingebunden in die europäische Gemeinschaft habe sich Hamburg zu einem bedeutenden Zentrum für Innovation und Wissenschaft entwickelt. Dazu trage auch das Engagement der Körber-Stiftung bei.

Ausführliches Dossier (PDF)
Vita Hans Clevers (PDF)