Karsten Danzmann – Körber-Preisträger 2017

»Doch Gravitationswellen sind alles andere als harmloses Gezwitscher«, rückte Hamburgs Erster Bürgermeister Olaf Scholz im Festsaal des Hamburger Rathauses Danzmanns Verdienst zurecht. »Ihr Nachweis eröffnet einen neuen Kanal, um ins große Dunkel des Universums vorzustoßen, wohin keine bislang bekannte Strahlung kommt.« Für das, was jetzt möglich scheint, erhielt Danzmann 2017 den Körber-Preis für die Europäische Wissenschaft: Nicht nur Aufschluss über die Entstehung Schwarzer Löcher zu gewinnen, vielleicht eines Tages ja sogar die Entstehung der Welt zu enträtseln. Das Lob des Bürgermeisters für die Weitsicht der Gremien des Körber-Preises ließ nicht lange auf sich warten: »Der Körber-Preis für die Europäische Wissenschaft hat sich international einen ausgezeichneten Ruf erworben. Die Auswahl der Preisträger ist exzellent. Auch in diesem Jahr ehren wir einen Wissenschaftler, dessen Forschungen das Potenzial für einen Nobelpreis hat.«

Von einer »Sternstunde der Wissenschaft« sprach deshalb auch Lothar Dittmer, der Vorstandsvorsitzende der Körber-Stiftung. »Wir spüren, dass wir an etwas Besonderem teilhaben.« Doch er hielt sich nicht lange bei dieser Lichtmetapher auf, zu viele dunkle Wolken ziehen derzeit für ihn am wissenschaftlichen Horizont auf. Beim Hamburger Treffen von Universitätspräsidenten aus aller Welt sei kürzlich deutlich geworden, »dass die akademische Freiheit vielerorts an Bedeutung verliert oder gar gezielt beschnitten wird. Anders als noch vor wenigen Jahren beschränkt sich diese bedrückende Entwicklung nicht mehr nur auf Staaten mit autoritären Regimen irgendwo auf der Welt. Beispiele finden wir auch in der unmittelbaren europäischen Nachbarschaft.« In der Türkei seien unliebsame Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler massenhaft entlassen und das Hochschulsystem nach Staatsräson umgebaut worden. Und in Ungarn drohe der Central European University die Schließung, weil sie dem Staatschef Orban nicht ins Konzept passe. Auch in Großbritannien werde darüber nachgedacht, nur noch Forschungsvorhaben staatlich zu unterstützen, die einen unmittelbaren finanziellen und ökonomischen Nutzen hätten. Ein derartiges Abrücken von Grundlagenforschung würde Durchbrüche wie die von Karsten Danzmann erschweren oder gar unmöglich machen. Wissenschaftsfeindlichkeit tauche überall da auf, wo Ignoranz und Macht eine unheilvolle Allianz eingingen, so Dittmer.

Selbst in Deutschland sei die Wissenschaft nicht frei von politischer oder ökonomischer Instrumentalisierung, unterstrich Dittmer. Raffinierte technische Betrugsmanöver der Autosparte hätten dem Wirtschaftsstandort Deutschland und dem Ruf des Landes als Dorado für qualitätsbewusste Tüftler und Problemlöser geschadet. Doch Wissenschaft und Bildung seien Deutschlands einzige Rohstoffe und die Basis für ökonomische Erfolge. Umso unverständlicher, dass die Themen Bildung und Wissenschaft beim Wahl-TV-Duell zwischen Kanzlerin und Herausforderer gar nicht vorkamen: »Null Fragen und entsprechend auch null Minuten Redezeit.« Dafür freut Dittmer, dass sich Hamburg, das »Tor zur Welt«, mit diversen Forschungseinrichtungen mehr und mehr für die Wissenschaft öffnet: »Wir selbst sind mit dem Körber-Preis Nutznießer dieser Entwicklung. Die Bürgerschaft hat zu Beginn des Jahres ein Ersuchen beschlossen, das die Bedeutung des Preises für die Stadt würdigt und dazu auffordert, ihn für das Renommee des Wissenschaftsstandortes Hamburg noch stärker einzusetzen.« Dittmer nutzte deshalb auch die Gelegenheit, sich für bereits 33 Jahre ununterbrochene Gastfreundschaft im Hamburger Rathaus beim Ersten Bürgermeister zu bedanken.

Auch Martin Stratmann, der Präsident der Max-Planck-Gesellschaft, betonte im anschließenden Gespräch mit dem Journalisten Ranga Yogeshwar, dass sich jeder, der Verantwortung in der Politik trage, mit wissenschaftlichen Fakten auseinandersetzen müsse. Man erlebe derzeit, wie die Relevanz von Wissenschaft heruntergeredet werde, dabei sei Wissenschaft geradezu die Voraussetzung, dass der Mensch sein Lebensumfeld verstehe. Schon die zukünftige Ernährung der Weltbevölkerung sei ohne Anwendung von Wissenschaft nicht möglich. Sie sichere letztlich das Überleben des Menschen. Hinzu komme, dass wissenschaftlicher Arbeit neben Vertrauen auch Muße und Geduld entgegengebracht werden müsse. Wenn der Wissenschaft Freiräume gegeben würden, könne etwas dabei herauskommen, was am Ende die Welt verändere.