Svante Pääbo – Körber-Preisträger 2018

Das hatte auch Hamburgs Ersten Bürgermeister Peter Tschentscher beeindruckt. Bei seiner Begrüßung im Festsaal des Hamburger Rathauses betonte er deshalb auch gleich mögliche Entwicklungen, die auf den Erhalt des mit 750.000 Euro dotierten Körber-Preises noch folgen könnten: »Die Preisträger können das Preisgeld für ihre Forschungsarbeit einsetzen und werden damit nicht selten Kandidaten für weitere Preise und Auszeichnungen, die ihre wissenschaftlichen Erfolge würdigen.« Hamburg sei ein ambitionierter Wissenschaftsstandort, so Tschentscher weiter, mit einer großen Zahl wissenschaftlicher Einrichtungen und dem Ziel, neben einem breiten Angebot an Lehr- und Studienmöglichkeiten auch exzellente Forschung zu etablieren. Dazu trägt seiner Meinung nach der Körber-Preis für die Europäische Wissenschaft einen erblichen Teil bei: »Ich bedanke mich im Namen des Senats bei der Körber-Stiftung für Ihre Arbeit, die dem Wissenschaftsstandort Hamburg alle Ehre macht.«

Lothar Dittmer, Vorstandsvorsitzender der Körber-Stiftung, versicherte, dass diese Zusammenarbeit auch zukünftig Bestand haben werde und entgegnete Tschentscher: »Wir alle freuen uns, dass Ihnen die Wissenschaft in Hamburg ein Herzensanliegen ist, und zwar nicht nur, weil Sie sie aus eigener Anschauung kennen, sondern weil Sie davon überzeugt sind, dass die Wissenschaft für die Zukunft unserer Stadt ein zentraler Schlüssel ist und sein wird. Die Stärkung des Wissenschaftsstandortes Hamburg ist Teil Ihrer politischen Agenda und unserer Unterstützung bei diesem Vorhaben können Sie gewiss sein.«

Weniger gewiss sei es, so Dittmer weiter, dass der Wert von Wissenschaft an sich erhalten bliebe. Der Konsens unserer aufgeklärten Gesellschaft »Wissen ist besser als Meinen oder Glauben« sei in den vergangenen Jahren dramatisch ins Wanken geraten. In rasantem Tempo greife das Relativieren, das Ignorieren und das Leugnen von Wissen um sich. Und dazu hätten maßgeblich die sozialen Medien und das Internet beigetragen. »Wenn wir als Gesellschaft die Fähigkeit verlieren, echtes Wissen von bloßer Meinung zu trennen, wenn wir uns nicht einmal mehr darauf verständigen können, was die unbestrittenen Fakten für unser Handeln sind, dann laufen wir nicht nur Gefahr, den gesellschaftlichen Zusammenhalt zu verlieren, sondern wir verspielen auch leichtfertig unsere Zukunft.«

Hier sieht auch Martin Stratmann, Präsident der Max-Planck-Gesellschaft, die Wissenschaft in einer Bringschuld. Fakten entdeckende Wissenschaftler müssten als »Vertreter der Aufklärung« noch mehr tun, um diesen Wert der Wissenschaft der Bevölkerung nahezubringen. Gerade vor dem Hintergrund einer immer komplexer werdenden Welt, würden Menschen für einfach klingende Antworten, selbst wenn sie Fakten ignorierten, empfänglicher. Das sei nicht neu, aber ihre rasche Verbreitung durch soziale Medien sei neu. Um hier dagegen zu steuern, müsse ein rationaler Umgang mit Wissenschaft schon in der Schule vermittelt werden.     

Doch gerade in der Schule scheinen Erkenntnisse, die auch aus den Forschungen des Preisträgers abzuleiten sind, gefährdet. In der Türkei sei die Evolutionstheorie aus dem Biologieunterricht verbannt worden, so Dittmer. Und Untersuchungen deutscher Grundschullehrpläne hätten zutage gefördert, dass dort die Schöpfung als Erklärung unserer Herkunft überaus präsent, das Konzept der Evolution aber praktisch nicht vorhanden sei. Das Kriterium »kindgerecht« könne dabei nicht der Maßstab gewesen sein. Und selbst der Vizepräsident der USA vertrete die kreationistische Position, das Leben und der Mensch seien so entstanden, wie es in der Bibel steht. Doch Pääbos Arbeiten zeigen eine andere Sicht. Sie haben unser Verständnis der Evolutionsgeschichte der modernen Menschen revolutioniert. Denn sie trugen wesentlich zu der Erkenntnis bei, dass Neandertaler und andere frühzeitliche Menschen einen Beitrag zur Abstammung heutiger Menschen geleistet haben.